После битвы американское командование узнает, что трое из четырёх братьев Райанов погибли в разных частях Европейского театра военных действий. Четвёртый брат, рядовой Джеймс Фрэнсис Райан (Мэттью Дэйвис), находится где-то в тылу противника. По приказу президента США Франклина Рузвельта, чтобы не лишить семью всех сыновей, решено отправить группу солдат на поиски Райана и эвакуировать его домой.
Капитан Миллер получает задание собрать небольшую команду из восьми человек для выполнения миссии. Группа состоит из разных по характеру и прошлому солдат: переводчик Перри (Джеред Лето), пулемётчик Данн (Адам Голдберг), стрелок Уимп (Вин Дизель), медик Капорал (Гэвин МакЛафлин), инженер Хэмилтон (Джейсон Эйсли), разведчик Медина (Харви Джоунс) и другие.
По пути к местоположению Райана команда сталкивается с многочисленными опасностями: минными полями, немецкими засадами, внутренними конфликтами внутри группы и вопросами о смысле их миссии. Особенно напряжённые отношения возникают между капитаном Миллером и сержантом Хорватом (Том Сэйзмор), который начинает сомневаться в целесообразности рисковать жизнями многих ради спасения одного человека.
Во время поисков группа терпит потери: некоторые члены команды гибнут, а другие травмируются. Тем не менее, они продолжают двигаться вперёд, руководствуясь информацией от местных жителей и других американских подразделений.
Наконец, команда находит Райана, который вместе с другими американскими солдатами обороняет мост от немецкой атаки. Когда капитан Миллер сообщает ему о приказе вернуться домой, Райан отказывается покинуть своих товарищей, считая, что должен остаться и помочь им завершить важную миссию.
Капитан Миллер и его люди принимают решение помочь Райану защитить мост. В ходе ожесточённого боя многие члены группы погибают, включая самого капитана Миллера, который перед смертью просит Райана "жить достойно" и сделать свою жизнь значимой.
